夜色深深，烛光微曳。

        她听见自己的呼吸声，急而重，却骤然一滞，手中捏着的那一张薄薄的纸，便也轻飘飘地朝地上落了下去。胸腔里的那颗心则狂跳着，一声赛一声得重，一下赛一下得快，愈发地叫她喘不过气来。

        心底里忽然生出一股执拗，她蓦地俯身低下头去，手一伸，皓腕滑出长袖，笔直地往落在地上的那张纸探去。

        昏黄的灯光下，只披了件单薄外衫在身的谢姝宁紧紧抓着这张纸，仔仔细细看了一遍又一遍，恨不得将这张纸看穿看破看烂。然而上头短短的两行字，工工整整地写在那，半个字也没有错处。也不知看了多少遍，她的手开始轻轻颤抖，手中的字条似有千斤重，叫人再也握不住。

        纤长的手指哆嗦着，颤意一路蔓延到了她的四肢百骸，直叫她整个人都颤栗了起来。

        似痛痂在身，伤痕交错，血肉淋漓。

        她呢喃着：“怎么可能……”

        分明前几日，她才见过他！

        长廊下，月色如霜，他笑着和她说了话，还留下了那个令人措手不及的吻……

        她猛地绷紧了背脊，少女单薄的身形在衣衫下显现出种倔强又决绝的意味来。

        长夜漫漫，墙边长条矮几上搁着的灯彻夜未熄。她连夜派人赶往泗水，不论如何，zhè gè 消息真假不管得先瞒住了燕娴。至天明时分，门外已有人回。图兰留在泗水。守在燕娴身侧，吉祥却协同谢姝宁派去递话的人一道赶了来。换了平常，两地来回。要花上近一日，但他们一路策马疾行，竟只花了个把时辰便归来了。

        天色还未大亮，绿油油的草叶上还沾着晶莹的路珠。

        谢姝宁拣了身轻便的衣裳穿了，粗粗将发梳起，便带着小七去了前院见人。

        她没有刻意瞒着人，因而动静并不小。谢翊起得早，最先察觉，匆匆拦了问她：“怎地起得这般早。可是出了什么事？”

        谢姝宁见了他，这才想起，他今日是dǎ suàn 着去见谢琛的。

        谢琛是谢家三房的嗣子，性子不坏。念书也肯下苦工。前些年一直跟谢翊一道在江南的书院念书，xiōng dì 俩虽不是亲的，感情却不错。谢翊当时是被舒砚带着人直接从书院带回来的，彼时谢琛仍留在书院，去岁年节上，倒回来了。

        谢翊带着人特地去城外候的他，将他不在的日子里发生的事说了一遍。

        因同谢元茂并没有多少父子之情，谢琛听了也只是唏嘘。加上他并不知内情，也只来探望了宋氏一回便回谢家去了。

        他敦厚却并不是没有野心。

        谢翊一走。三房没了儿子，谢元茂又成了那副mó yàng ，将来少不得要靠他zhè gè 嗣子养老送终，灵前摔盆，三房的基业自然也就都是他的，名正言顺。

        只是书院，将来他跟谢翊只怕都不会再huí qù 了。

        想着马上就动身要走，谢翊悄悄派人去给他递了信，约着见上一面，权当告别。

        但怕他一不留神说错了话，又或是谢琛短短数月里变了性子，所以今次谢翊出门，仍由舒砚作陪。

        他们一行人zhǔn bèi 南下，舒砚思来想去倒zhǔn bèi 留下了。这般一来，他们如今身处的这座宅子，谢姝宁也就不必费心收拾了，只留了丢给舒砚住便是。

        “没什么事。”谢姝宁脑海里飞快地过了一遍谢翊跟舒砚要出门的时辰跟地点，因有舒砚同行她再放心不过，便没有多言，只道，“哥哥不是还赶着出门吗？我有些东西要送去给图兰，怕忘了，趁眼下记得先去吩咐几声。”

        他们离谢府而居，便没有那般讲究规矩，她出二门来见人，谢翊也是见惯的，听了也就不觉奇怪，点头应道：“那你快去吧。”

        兄妹俩人擦肩而过，谢姝宁脚下的步子走得极快。

        只片刻，她便已经见到了冬至跟吉祥的身影。

        赶了一夜的路，谁都没有睡，但一个个的面上紧张担忧之色难掩，疲惫之色反倒不显。

        她一进门，吉祥便站了起来，胡乱行了一礼。

        谢姝宁立即问道：“娴姐儿可知道了？”

        吉祥摇头：“没敢让大小姐知道。”

        谢姝宁原本还怕自己叮嘱晚了，好在那边守着的人也都是知事的，并不曾泄路给燕娴知晓。她心下微定，但只要一想起那份讣告，心里便依旧酸涩难忍。

        “到底是怎么一回事？”谢姝宁忍了又忍，终于将压抑住了满心的躁动，无声地透了一口气，冷静地道，“不是说只是个寻常差事，锦衣卫那边甚至只派了他一人去，除了路途远些，其余都简单得很，怎么会……”

        话说到后头，她的语气仍情不自禁地变了变，面上的神色也难看了起来。

        她已派人去打探过消息，论理根本不可能会是什么要命的大事才是。

        吉祥听着，忽然看她一眼，规规矩矩行了个不同于方才的大礼，低声道：“主上曾说过，若他有朝一日出了yì wài ，便命我等听命于您。”

        “什么？”谢姝宁唬了一跳。

        她哪里知道，这话是一月前，燕淮才同吉祥说起的。

        一月前春寒才刚刚完全退去，京都的天蓦地便热了许多，众人才收起了薄薄的夹袄，换上了春衫。

        那一日，吉祥的左手剑练到了艰涩之处，久无进展，只得去寻燕淮商议。燕淮在天机营待过多年，又是天生在武学上颇具慧根，易有造诣之人。他虽不及吉祥年长，但偶尔指点几句，却都是精到之点。

        吉祥一进庭院，便见他仰面躺在树下的躺椅上，面上盖着本兵书，似睡了过去。

        他往前走了两步，燕淮忽然出了声。

        草丛里的蛐蛐伏在翠绿的叶片上，一动也不动。

        他也就如同那只蛐蛐似的，一动不动地站在那，听着主子的话。

        燕淮当时的语气里有着难以言喻的惆怅，他说：“铁血盟跟随历代成国公，但若有朝一日我忽然去了，世子却还年幼做不了主，尔等必听夫人之命行事……”

        那个时候，他一定是想起了自己幼年时经历过的生活，又或是想起了自己英年早逝的父亲。

        历代成国公，似乎的确都不大长命。

        他话中的“夫人”，吉祥自然知道指的是谁。

        但他说这话时，dǎ suàn 的是最坏的情况，也是多年后的事。

        那时，他对她，势在必得。

        即便宋氏有异议不答应，他也会想尽法子叫宋氏答应。

        吉祥也好，如意也罢，都已只等着府里多个他们熟悉的女主人。

        可谁知，他尚未娶妻，便先殁了。

        吉祥面上不多显，心中却早已慌乱无措，见到谢姝宁的这一刻，他心里却忽然镇定了许多。他不相信燕淮的事只是个yì wài ，受伤惊马坠崖，因而丧命，叫他如何愿意相信？

        他眼下，需要有个人商议。

        谢姝宁最