曹管事面前的纸上，写着那句谜面。

        离远芳轻叩他桌面，声音低不可闻：「带上你的东西，跟我进屋。」

        曹管事是钱庄的，和其它几位管事不同，他还是比较受离远芳重视。

        这一点，其它管事羡慕不来。

        曹管事心情愉悦，快步跟上。

        离远芳命小丫环掌了灯，又给他上茶。

        曹管事接过，饮了半盏。

        「这茶……」

        离远芳浅笑：「有话但讲无妨。」

        「这茶和平时的不太一样，喝着香气更浓些，颜色也更漂亮，不过，」他话锋一转，「小姐，恕小的直言，这并不适合我们。」qδ

        离远芳端着茶盏，垂着眼睛：「怎么讲？」

        「小姐，今日漕帮到此，可是与咱们合作的？」

        「是有这个意思。」

        「依小人看，与漕帮合作倒是可以，我们镖局一向走陆路，拜山头，过山寨，的确危险而且消耗大；

        水路如果顺风顺水，的确是个好路子。」

        「是，我和父亲也这么想。」

        「可是，他们与咱们合作，也相当于多了一条路。

        咱们没他们可以依旧走陆路，提起威远镖局的名号，无人不知，也没人不卖面子。

        可他们若不依靠咱们，水路不通的地方，他们就走不了。

        漕帮和朝廷漕运衙门勾打联环，一些江湖朋友看不惯这些，所以，要与他们合作，还要约法三章。」

        离远芳偏头，若有所思：「说说看，什么三章？」

        「比如说，如果他们运的是咱们的镖，那就不需要经过官府检验；

        再者，我们运什么，只要扬城这边开了票据贴上封条，下面的任何关口他们都无权再打开；

        第三，到地方之后，由我们的人接手。」

        离远芳思虑片刻：「你这三点，归纳起来就是一个意思，就是我们走镖，走漕运，人家漕帮只管运，无权知道运的是什么。」

        曹管事正要点头，离远芳放下茶杯：「曹管事，若你是漕帮的人，你会同意吗？」

        「别的不说，万一有人包藏祸心，意图栽赃我们镖局，在镖里加了些不能运的东西，漕帮无权查看，到时候不被查出便罢，若是查出来，也能顺势推到漕帮头上。」

        曹管事眼睛微亮：「小姐聪慧，就是这个意思。」

        离远芳轻吸一口气：「曹管事，你可真是费尽了心思。」

        「都是为镖局和钱庄，为总镖头和钱庄，小人在所不辞。」

        离远芳冲丫环抬抬下巴，小丫环走到屋门口守住。

        院子里的管事们还在拧思苦想，在纸上写写画画，丝毫没有注意到屋里的情况。

        离远芳从桌上盒子中拿出一样东西，翻开，走到曹管事面前，低声问：「曹管事，你是为了镖局和钱庄，还是为了更顺利的运银子？」

        声音低缓入耳，似魔咒，曹管事一激凌。

        他下意识看曹远芳手里的东西，只扫一眼，心头顿时一翻。

        他想站起后退，但发现双腿无力软如面条，再看剩下半杯的茶，心头大骇。

        「小姐，你……」

        「不是什么厉害的毒，就是一点软筋散，别怕，死不了。」

        离远芳在他面前翻着那本账册：「你真的姓曹吗？来钱庄四年，来扬城七年，从西梁到此几年了？」

        曹管事本来脑子里还在飞快转动，想着怎么往回圆，但离远芳问出的问题，一个比一个让他心惊。

        她竟然，什么都知道了！

        两刻钟之后，离远芳从屋里出来，站在台阶上问：「怎么样？都有答案了吗？」

        「收上来！」

        把他们写的收齐，离远芳一张张查看，一边看，一边拧眉。

        在咬文嚼字方面，她实在不行，也不知道这里面有没有百战要的答案。

        事关百战的名誉，必须要弄好。

        她挑了几个看着顺眼且接近的：「把理由写上，为什么是这个字。」

        写完，讲透，她听明白了，在心里默念记住，这才每人都给了赏银，把他们放走。

        小丫环在一旁抿嘴笑：「小姐，奴婢打小跟着您，可没见您这么用功学过学问。」

        离远芳叹气，但心头微甜：「这不是没办法的事嘛。」

        「小姐，那曹管事怎么办？」

        「捆起来，就放在这儿，等酒席结束，做个投名状。」

        「是。」

        离远芳又对着纸嘀咕一阵，来来回、回念好几次，揣着去找百战。

        厨房那边的活已经结束，他们都去了练武场。

        远远的，离远芳看到百战站在小彩灯下，面前是一个造型奇怪的锅，冒着热烈浓香的薄雾，轻笼着他的脸。

        离远芳脚步微顿。

        之前和周远铭订婚，也是先考虑漕帮和镖局的合作可能，周远铭长得也算俊，笑容是温和的，有武人的身手和文人的言谈。

        但，总是差了一点。

        以前离远芳没细想，没在意。

        可此时看到灯光雾气里的百战，她忽然觉得，那不是一点，而是一道鸿沟天涧。

        百战似有所感，抬头看到她，冲她招招手。

        离远芳轻轻笑起来，露出雪白的牙。

        就他了。

        离远芳快步跑过去：「这是什么？」

        「这是火锅，」百战回答，「一会儿你跟我坐，我教你吃。」

        「行，」离远芳一口答应，眼角余光扫过百胜，「我给你找到几个答案，要不要听听？」

        百战小声说：「时迁告诉我说，答案在一念之间。

        我想了想，我的一念之间，还是想着用武力解决。

        我明明可以用武力镇压，废那么多话干什么呢？

        我决定，一会儿吃过饭，和他战几个回合，让他自己告诉我答案。」

        离远芳眼睛瞬间亮了：「没错，是这样。我可以观战吗？」

        「当然，带上你的金棒，看我如何用金棒赢他。」

        「行。」

        两人愉快地决定，百胜摸摸后颈，感觉凉嗖嗖。

        玉空大师在一旁道：「怎么了？」

        「没什么，」百胜扫一眼那边的百战。

        玉空大师语气笃定：「放心，我和百战说好了，他会安分下来的。」

        时迁也说：「就是就是，百战兄弟还是很好说话的。」

        百胜摸着脖子点点头。

        南昭雪目光扫过离远芳，似笑非笑。