灯笼下。
昏黄的烛光微微摇曳。
漫天的雪花在空中悠悠飘荡，落在小白狗的身上。
它却好似麻木了一般，只是流泪，一动不动。
此刻。
任平生耳畔边不由浮现出熟悉的旋律。
“雪花飘飘，北风萧萧……”
连着受了两天的折磨。
好像是有些可怜。
最重要的是。
它的肉身只是再普通不过的一条小白狗，被小绿茶这样折腾，未必能承受得住。
肉身要是没了。
只剩下元神，在星河锁链的禁锢之下，用不了多久就会消散在天地间。
这并非任平生的本意。
一念至此。
他走到小白狗的跟前，伸手掐住它的后颈，提溜着它，往屋里走。
此刻。
身心俱是受到摧残的墨浅，近乎麻木，一动不动。
片刻后。
任平生进了屋子，燃起火炉，将它随手放在火炉边上。
又走到桌前，拿起几块糕点，丢在了地上，随口道：“没下毒，安心吃吧。”
感受到火炉散发的阵阵暖意。
墨浅微微一怔。
随后，眼眶中的泪水止不住的落下。
几息后，她才克制住内心的情绪，对那几块糕点狼吞虎咽。
一旁。
任平生见到这一幕，耸了耸肩，略显无奈地道：“天堂有路你不走，地狱无门你偏来头，早知如此，何必当初呢……”
听到这话，墨浅心中竟是升起了无与伦比地认同感。
是啊！
自己这是何苦呢！
但是。
来这里之前，自己又怎么会想到。
任平生这个狗东西，看着温良恭谦，实际上却是如此丧心病狂。
在没有任何证据的情况下，对一条可怜兮兮的小狗，变着法的折磨。
更没想到。
任平生的手上竟然会有星河锁链这样的法器。
锁住肉身的同时，竟能锁住元神。
若是放在比试之前，以她的实力，即便是星河锁链也别想困住她。
可是，受伤后，元神强度下降，面对这么一条锁链，却是用尽了浑身解数，也挣脱不了。
只能等九婴前来救援。
或者元神强度随时间流逝，逐渐恢复。
“本座元神离体已经三日有余，难道九婴还没有丝毫察觉，本座还要在这鬼地方，受多久的折磨！”
墨浅一边嚼着糕点，一边在心中大喊。
下一秒。
她忽然感觉。
嗓子很不舒服。
想要咽下嘴里的糕点，尝试了几次，都无法做到。
随着时间的流逝。
呼吸渐渐变得困难。
喉咙里的食物。
咽不下，也吐不出。
只能用爪子刨地，发出刺啦刺啦的响声，希望能引起任平生的注意。
可惜。
此时此刻，任平生并未发现异常。
“唔唔……”
呼吸近乎停滞。
墨浅已经露出眼白，处在生死的边缘。
终于。
任平生发现它有些不对劲，凑上去，对准它的肚子就是一拳。
“嗷……”
堵在喉咙的糕点，终于吐了出来。
墨浅伸出舌头，大口大口的喘气，呼吸着新鲜的空气。
“吃个糕点，差点噎死，你也是够倒霉的。”
任平生忍不住吐槽一句，走到桌前，拿起茶杯，接了杯水，放在地上。
墨浅看到茶水，立刻扑了上去，刺溜刺溜的喝着。
倒霉模样，任平生都有些看不下去了。
他拉来一个椅子，坐了下来，好奇地问道：“是谁派你来的，九婴，墨浅，还是叶玄？”
听到这个问题。
墨浅的一颗心瞬间沉到了谷底。
此刻。
她已经能想到。
要是任平生知道自己的真实身份，下次见面时，他会怎样羞辱自己。
不说别的。
如此耻辱的经历。
就连她自己都觉得不堪回首。
“不行！打死也不能让他知道本座的身份！”
一念至此。
墨浅继续喝水，装作听不懂他的话。
“一天前，我便已经确定你并非普通的兽类，继续伪装，又有何意义？
不如跟我交代一些你们妖族内部的事，我要是高兴了，说不准能赏你几块肉吃……”
任平生语气诚恳地说道。
墨浅仍旧装作听不懂。
任平生直勾勾地盯着它。
半晌，叹了口气：“本世子最欣赏的便是你这种宁死不屈，宁折不弯的勇士，既然你什么也不愿说，就好好休息吧，等过了今晚，无论初月如何折磨你，我都不会再管。”
此话一出。
肉眼可见。
小白狗的身子微微一震。
几息后。
它好似下定某种决心，看向任平生。
紧跟着。
一道陌生的声音出现在任平生的脑中。
“是叶玄让我来的。”
听着嗓音有些粗。
像是个男性妖族。
任平生这么想着，看向小白狗，追问道：“他为何派你来？”
那道声音再次响起。
“看任府附近有无四品守卫，若是没有，便上门袭击，以报那日之仇。
若是有，就看你伤势恢复的如何，择机上门挑战……”
墨浅随口编了一个理由。
实际上。
她只是单纯想要看看，将自己重伤的任平生，伤势如何。
若是可以，再给他使些绊子，把药叼走掉包一类的。
至于为何选择附身小狗，而非他府上的丫鬟。
原因很简单，一是自己元神受挫，附身有意识的丫鬟，难度更大。
二是自己从未接触过任府的丫鬟，稍有不慎就有可能被察觉出来。
“为了报仇？”
听到这个理由。
任平生表情变得有些奇怪，看了墨浅一眼，不冷不热地道：“看来还是折磨的轻了……”
说着。
走上前，掐住它的后颈，往屋外一扔。
将锁链的另一端，拴在门框上。
之后，不再管它，回到了屋子。
屋外。
雪花飘飘。
彻骨的寒意袭来。
墨浅蹲在门口，牙齿发颤。
“原来受人欺辱，是这种感觉……”
这一刻。
她忽然对伺候自己的侍女们产生了共情，眸中流露出一抹恍惚之色。
真龙的身份，让她在妖族中拥有极高的地位。
平日里居住在青丘山。
身旁有许多伺候她的小妖。
她心情不悦，或是烦躁时，对这些小妖都是随意打骂。
某一天冬季。
还曾经惩罚身边的小妖，在冰天雪地中跪了一整晚。
如今，亲身体会，方才理解那小妖当时的痛苦与无助。
时间一分一秒地流逝。
不知过了多久。
墨浅感觉自己失去了知觉。
与此同时，忍不住冒出一个念头。
即便肉身死了，元神仍在，还能少受一些折磨。
只要等九婴察觉异常。
一切都会结束。
想到这，她闭上了眼睛。
就在此时。
门缓缓打开。
一双大手将她提了回去。
“倒是够硬，快被冻僵了，也不说实话。”
任平生心中腹诽一句，随手将它往火炉旁一扔，回到床上，闭目休息。
…………
翌日。
清晨。
一缕阳光穿过窗户，照射在屋里。
任平生睁开双眼，就看到小白狗安静地趴在火炉旁，双眼紧闭，神色十分平静。
“先让你休息会，等我见过老皇帝，再好好折腾你……”
任平生这么想着，起床更衣，走出了屋子。
小半个时辰后。
他来到了宫门前，像侍卫出示令牌后，顺利地进入到了宫里。
沿着记忆中的道路，一路畅通无阻地来到乾清宫的书房门前。
“臣任平生求见陛下！”
话音刚落。
屋里传来皇帝低沉的声音：“准。”
任平生推门走入，端正地行了一礼：“臣参见陛下！”
昭武帝正在批阅奏章，听到他的声音，抬眸看了他一眼，漫不经心地问道：“朕命你为镇魔使，你为何推辞？”
任平生仍旧是原先的理由：“臣能力不足，愧不敢当。”
昭武帝放下手中的御笔，看向他，淡淡地道：“你在比试中展现出的实力，不亚于四品修士，不必妄自菲薄。”
我不是。
我没有。
你别乱说。
任平生在心中安排上了否认三连，忙不迭地解释道：“臣是服用了强行提升实力的丹药，再加上又有陛下赏赐的灵器，方才展现出异于寻常的实力。
其实臣真正的实力，勉强与初入五品的修士相当，如今身受重伤，经脉受损，只能与六品修士比较。”
这些倒也都是实话。
但并非是他推辞的原因。
他之所以不愿意做这个所谓的镇魔使，主要还是因为不清楚皇帝设置这个衙门的意图。
若是这个衙门平日里负责的事务，都是没人愿意接手的烫手山芋。
自己贸然接过来，岂不是给自己揽了许多的麻烦。
更何况。
自己来京师只是来做个混吃等死的质子。
参加比试，为朝廷留下南疆十三城，已经大大超出他的责任。
做这个镇魔使，完全就是在浪费时间，消耗生命。
再者说。
自己堂堂的镇北王世子，等同于二品武官。
镇魔使听着唬人，也确实有一些实权，但说到底也就是个三品武官。
自己做了这个镇魔使，反而等同于降了一个级别。
“你真这般想？”
昭武帝直勾勾地看着他，开口问道。
“当着陛下的面，臣不敢妄言！”
任平生立刻表明自己的态度。
昭武帝见他态度坚决，似笑非笑地道：“朕前几日去了一趟武圣山，向武圣请教了一些关于气海的隐秘，本打算等你做了镇魔使后，攥写成册，赐予你。
既然你不愿做这个镇魔使，也就罢了。”
关于气海的隐秘？
听到这句话。
任平生微微一怔。
他没记错的话。
自己看的那本书中记载，当今武圣和自己一样，气海破损。
但他非但没有受到限制，突破到了超凡境，反而更进一步，成为当世第一人，也是此方世界唯一的一品。
昭武帝这么说。
显然是知道自己的情况，并且向武圣请教了突破超凡的方法，或是修炼的心得。
总而言之，一定是对自己有莫大的好处！
虽然如今的任平生，距离突破超凡境还有很长的一段路要走。
但未雨绸缪。
等到真需要的时候，再四处寻找突破的方法，只怕已经晚了！
一念至此。
任平生不再犹豫，果断地道：“陛下，臣忽然觉得，镇魔使这个位置，虽然颇具挑战，但臣只要付出更大的努力，便一定能够胜任！”
“哦？”
昭武帝仍旧一副似笑非笑地样子，问道：“你方才不是还说，自认实力浅薄，难以胜任。”
任平生脸不红心不跳，一本正经地道：“臣看到陛下日理万机，心中难受，便改变了想法，只求全力以赴，为陛下分忧……”
紧跟着，就是一通彩虹屁。
什么以陛下为楷模，不断学习，什么绝不轻言放弃。
说的他自己都觉得肉麻。
“好了……”
昭武帝听了一会，终于听不下去，摆了摆手，说道：“朕知道你的顾虑，无非是怕朕让你做这个镇魔使的位置，是在给你挖坑。
实话告诉你，朝廷与妖族的协约已经签订，这其中也有你的一份功劳，若是你没有逼平那条幼龙，九婴不会轻易松口……”
说到这，顿了顿，方才继续道：“这些暂且不谈，接下来的几年，朕要整顿吏治，各地的衙门有都察院，有锦衣卫去清理门户。
而镇魔司，则负责清理那些四处作乱，危害百姓，蔑视朝廷的江湖势力。
今日过后，镇魔司将不会再是由几个人组成的小衙门，而是一个丝毫不逊色于锦衣卫的重器！
除了白屏，慕容追风，还会有更多天骄榜上的青年才俊调拨到你的镇魔司里。
并且，从今往后，镇魔司只听从朕的号令。
除朕之外，便是王正的话，你也不必理会！”
这一番话说的掷地有声，令人听起来觉得心潮澎湃。
任平生却没有丝毫的喜悦，反而心情沉重了许多。
因为他心里清楚。
权力越大。
也就意味着责任越大。
有些事情，压在自己的肩膀上，未必是一件好事。
昭武帝似乎看出了他的心思，风轻云淡地道：“崇大厦者，非一木之材；匡弊俗者，非一日之术，饭要一口一口吃，事要一步一步做……
镇魔司这个衙门刚建成不足一年，短时间内，朕不会让你跟整个江湖为敌，这你尽可以放心。”
换而言之。
迟早有一日。
我这个镇魔使，要和江湖为敌？
话说回来，萧女侠算不算江湖的一员？
任平生一阵胡思乱想，紧跟着就听昭武帝继续道：“多说无益，之后的路如何走，不用朕说，你自己会有所体悟……”
说到这，摆了摆手：
“好了，回去好生养病，来年春天，便是你名震江湖的开始。”
(本章完)