话音落下。
广场上一片寂静。
时间一分一秒流逝。
不知过了多久，仍旧没一人离开。
任平生环视一周，心中竟生出些许的感动，脑中不由浮现一句诗……岂因祸福避趋之！
昭武帝见无人离开，同样面露欣慰，看向王正，吩咐道：“王正，将比试的规则告之他们。”
“是，陛下！”
王正恭敬地行礼，转头望向众人，面白无须的脸庞难得露出严肃之色：“比试双方各派出九名修士参与比试，上场前修为不得高于四品，上场后轮番比试，败者下场，胜者继续，击败对方全部修士，即为赢下比试……”
先是大致讲了一遍基本规则，之后又详细地讲述具体规则。
包括能用什么样的法器，能否召唤帮手等等。
一连讲了三遍，待众人全都听明白后，缓缓道：“今日比试，是为了从诸位中选取实战最强的七位，有圣上在，诸位可以全力以赴，不必担心有性命之忧。
诸位歇息片刻，之后依照刚才的规则，两两之间互相比试。”
此话一出。
众人皆是一怔。
“七位？”
“不应该是九人吗？”
就在他们以为王正口误的时候。
他环视一周，目光定格在任平生和沐柔的身上，淡淡道：“镇北王世子任平生与天师府沐柔，不必参与选拔，只需静心等待七日后与妖族的比试。”
此话一出。
三十几名天骄的目光，齐齐落在了他俩的身上。
就连俩人身旁的小绿茶都是如此，目光中带着好奇与疑惑。
与妖族厮杀，是以命相搏。
能活下已是不易。
赢了比试还好，说不准能名垂青史。
可万一输掉比试，就是遗臭万年。
怎么看这都算不得是个好差事。
因而。
众人对这两个“作弊者”也没有过多的非议，只是好奇，两人有何特长，会被皇帝直接选中。
事实上。
好奇的不止他们，任平生同样好奇，皇帝为何选中自己。
沐柔暂且不说。
就说自己，作为在场众人中唯一一个七品，除了实战能力较强，也没别的值得在意的地方。
总不会是皇帝觉得自己赢下了与叶玄的比试，就认为到了生死厮杀的时候，自己一样能赢？
或者……自己身上藏着什么秘密，自己不知道，而皇帝知道？
思索许久，都没有答案。
任平生干脆不再去想，望向身侧的江初月，伸手拍了拍她的小脑袋，半开玩笑地道：“等会省些力气，万一真被选中，看你怎么办。”
江初月转头看向他，眉梢上挑，嘴角勾起笑意：“世子是在关心人家？”
任平生淡淡道：“本世子是怕你出事，没人照顾常安。”
“……”
江初月一怔，笑容僵在了脸上。
几息后，她的眼眶中渐渐积蓄了泪水，睫毛被泪珠打湿，身子微微颤动，带着哭腔道：“难道人家的命在世子眼里就那么轻贱，便连草芥也不如？”
声音中的哽咽，让任平生心中一颤。
“小绿茶这是当真了？”
他下意识地伸手抹去她的眼泪，轻轻揉捏她光滑柔嫩的脸蛋，轻声哄道：“开个玩笑罢了，初月姑娘如此美丽乖巧，我怎么舍得……”
话还没说完，就见江初月俏脸升起红晕，灵动明亮的眸子里闪过一抹狡黠。
“……”
任平生像是被人一拳打在了喉咙，声音戛然而止。
“世子怎么不说了，舍不得人家什么……”
江初月微微昂首，湿漉漉的眸子望着任平生，声音发颤，楚楚可怜。
任平生使劲捏了捏她的脸：“舍不得你去送死。”
“呜呜……世子轻一些，人家好疼。”
江初月发出一声呜咽，可怜兮兮地道。
娇柔做作的语调，不知道的还以为任平生将她怎么了。
任平生一阵无语，干脆收回手，别过脸，不去理她。
紧接着。
他就感觉怀里扑进一具娇柔的身躯。
垂眸望去，正是江初月。
“世子，人家马上就要去送死了，伱就不能对人家温柔一些嘛……”
“不能。”
任平生拒绝的十分果断。
江初月立刻摆出一副可怜兮兮的模样：“呜呜……”
任平生懒得理她，望向前方。
那里。
已经有一对天骄开始比试。
看得出来，两人都是全力以赴，没有丝毫留手。
一炷香后。
其中一人的剑锋，即将划破另一人的喉咙。
千钧一发之际。
王正忽然出手，救下了另一人。
至此，第一场比试结束。
接下来，一连几场比试，皆是如此。
没有一人因为担心自己的名声，顾虑自己的性命，刻意留手，皆是在规则之内，手段尽出，想要争夺代表大周出战的一个名额。
转眼间。
就到了江初月上场。
任平生犹豫了一下，还是压低声音道：“你要是输了，今后糖葫芦管饱。”
江初月脚步一顿，转头看向他。
见他一脸严肃，眉目间绽放笑容，轻声道：“除了糖葫芦，世子还有别的奖励吗？”
任平生没好气道：“输了比试，还要什么奖励。”
江初月道：“那人家还是想办法赢吧……”
任平生沉默几秒后道：“要是输了，本世子答应你一个要求。”
江初月眼眸一亮：“真的？”
任平生道：“君子一言，驷马难追。”
“世子不准耍赖！”
江初月看向一旁的沐柔，眉梢上挑：“沐姑娘也听见了，等会要给人家作证哦。”
沐柔犹豫了一下，轻轻点了点头。
江初月眼眸发亮，精致的脸蛋因为兴奋红彤彤的，似是晕染了红霞。
“那人家去了。”
说完，不再犹豫，转身走向比试场地。
沐柔目送她上前，看向任平生，问道：“任公子为何不希望江姑娘赢下比试？”
任平生淡淡道：“不想她去送死，仅此而已。”
毫不夸张地说。
与妖族的比试，事关国运。
上场的每一个修士，必定是抱着必死的念头，全力以赴，生死搏杀。
若非如此，侥幸苟活，也会遭天下百姓唾弃。
虽说有时候自己觉得小绿茶挺讨厌的，但真到了关键时候，还真有些心疼，不想她趟这一趟浑水。
沐柔怔了几秒，半开玩笑地问道：“若是我没被陛下选中，任公子也会这样阻挠我吗？”
任平生随口道：“会。”
沐柔眨了眨眼，好奇地问道：“难道在任公子的心里，我与江姑娘，要比成千上万无辜百姓的性命更重要？”
任平生转头看向她，回道：“我生性自私，不想看到相熟之人送死，仅此而已。”
言外之意，自己没想过这个问题，也不愿去想这个问题。
“……”
沐柔沉默下来，不再追问。
另一边。
江初月的比试正式开始。
任平生转头望去。
只见一直装柔弱扮可怜的小绿茶，突然之间化作人形猛兽，冲向对方。
纤细的小手握在一起，邦邦就是两拳。
听得一声闷响。
对方直接倒飞出去，重重地砸在了地上，溅起一阵烟尘。
“这人是谁，看着娇弱无比，打起架来，竟然如此生猛？！”
“此女的路数，本公子以前从未见过，似是武夫，又似是道士，奇怪，真是奇怪……”
“这等实力，应当也能锁定一个前七的席位。”
“天骄榜前三十位并无此人，高手在深山，果真如此。”
众人目睹眼前的一幕，瞳孔微微缩小，议论纷纷。
任平生看着还在不断出招的江初月，眼角抽动。
他怎么也不敢相信。
平日里矫揉造作，喜欢装柔弱，扮可怜，耍心机的小绿茶，竟然如此强悍。
望着疲于招架的对手。
此时此刻，任平生的脑中不由浮现出自己和小绿差在梦中相会的画面。
自己当时将她摁住鞭挞，她也没有丝毫反抗，反而楚楚可怜。
本以为她主要修炼的是元神，谁能想到，她真正的强项是拳脚。
“藏得够深……”
任平生在心里发出这样的感叹。
一炷香后。
江初月轻松取胜，回到任平生的身旁。
纤细的小手垂落腰间，无措的捏着衣角，低着头，一副做错事后害怕惩罚的怯懦模样，声音微颤：“世子，人家本来没想赢的，谁能想到那人如此羸弱不堪，连人家的小拳拳都挡不住……”
你都快把人家脑浆打出来了！
还叫小拳拳？
任平生嘴角抽动，一时无语。
见他不说话。
江初月微微昂首，眼眶微红，楚楚可怜的模样，我见犹怜：“世子不会生人家的气吧……”
任平生张了张嘴，刚要说话。
就见她又低下了头，颤声道：“人家知道错了，回去以后，世子可以随便惩罚人家，只求世子不要生气，好不好？”
任平生本想说：“能不能别恶心本世子。”
但想到她赢下对方，极有可能会被皇帝选中。
原先的话憋在喉咙里如何也吐不出来，半晌才无奈地叹了口气：“何必趟这趟浑水。”
江初月闻言，沉默了几秒，忽然正经起来：“世子能上，人家为何不能？”
任平生道：“要不是陛下选中了我，你以为我愿意……”
话还没说完，就被江初月打断：“世子现在拒绝陛下，也为时不晚。”
任平生的声音戛然而止，许久无言。
江初月见他不说话，凑到他的跟前，踮起脚尖，在他的耳畔轻声道：“世子不用担心人家，到时候真打不过，人家会认输的……”
近一年时间的相处。
任平生已经认识到一个真理，那就是谁的话都能相信，除了这个小绿茶的。
“她想趟浑水就让她趟吧，反正跟自己没什么关系，大不了到时候给常安另找个丫鬟。”
他心中腹诽，伸手摁住她的肩膀，将她摁了回去，没好气地道：“大庭广众，别挨本世子太近，容易被人误会。”
“……”
江初月微微一怔，随后努了努嘴，哼了一声：“世子真无趣……”
说完，转而看向前方的比试场地，赌气似的不说话了。
乾清宫前。
昭武帝的目光看向任平生，进而看向紧挨他身侧的江初月，以及相隔不远的沐柔，眉头微微皱起。
想说些什么，犹豫了几秒，还是沉默。
收回目光，看向比试场地，心中默默地道：“眼不见，心不烦。”
选拔仍在继续。
两个时辰后。
包括江初月在内，七名代表大周与妖族出战的天骄，全都选出。
昭武帝身姿伟岸，环视一周，正欲说话。
还未开口，就见落选的修士中走出一人。
迈着稳重的步伐，来到台阶跟前，郑重地行了一礼，一字一顿道：“陛下！臣……请战！”
话音落下。
众人皆是一怔。
随后，目光聚集在他的身上，带着疑惑与不解。
七名修士都已选出。
他为何还要请战？
难不成觉得刚才有人胜之不武？
昭武帝看着他，表情严肃，沉声道：“七名人选，已经尘埃落地，你且退下。”
那名青年并未退下，反而直起腰来，正色道：“臣有一门祖传功法，一生只能用一次，期间实力会大大增加，结束后便会因精力枯竭而亡。
方才的比试，臣虽然落败，但臣可以确信，臣若是用了那门功法，绝不会输给在场任何一人！”
此话一出。
四周一片寂静。
紧跟着，响起一阵窃窃私语的声音。
对他的话，众人并无怀疑。
毕竟，除非他是妖族埋在大周的卧底，否则没必要争着上场，做这吃力不讨好的事。
“此人是抱着必死的决心，想要上场。”
意识到这一点。
众人看向他的眼神中，多了一抹敬意。
昭武帝闻言，沉默下来，并未拒绝，却也并未答应。
就在这时。
那名青年继续道：“臣乃是靖安侯之后，百年前的那一场大战，臣的高祖父便是以这门功法殉国，臣愿追溯高祖父，为陛下，为朝廷，为我大周的万千百姓，尽绵薄之力！”
说完，见昭武帝仍旧犹豫。
他提高声调，大声喊道：“若是臣一条命，能换来大周二十年的安宁，臣亦是含笑九泉！
恳请陛下答应臣，准许臣为朝廷出战！”
一字一句，铿锵有力。
高昂的声音在乾清宫前回荡。
许久后。
昭武帝抬眸看向他，面无表情，缓缓吐出一个字：“准！”
(本章完)