消息传回京城，以陶朔为首的重臣直奔皇宫，请求面圣。

        此时永安帝尚口不能言，周山自然出面阻拦。

        陶朔怒了，厉声质问：“周公公，如今都到了火烧眉毛的时候，你还推三阻四不让我等见皇上，究竟安的什么心？”

        周山苦笑：“陶大人，不是咱家故意阻拦，皇上真的龙体欠安需要静养——”

        “不要再拿这个理由敷衍我们，今日我等一定要见到皇上！”陶朔冷笑着往前走了一步，“周公公，你若再拦，我只能怀疑你控制了皇上，意图作乱！”

        周山脸色大变：“陶大人，这话可不能乱说！”

        “乱说？纵观史上，宦官祸国不是没有先例！”陶朔毫不客气道。

        周山气得浑身发抖，从那些重臣脸上皆看到了愤怒与鄙夷，挣扎了一瞬沉着脸问：“各位大人一定要见到皇上？”

        “不错，今日若见不到皇上，我们就一直等在这里。”众人齐声道。

        “也罢。”周山重重一叹，“既然各位大人坚持，那咱家就不当这个恶人了。”

        他深深看了陶朔一眼：“陶大人，你选几位大人随咱家去见皇上吧。”

        陶朔视线缓缓扫过众人，点了名：“方尚书、杜尚书、赵尚书、邢大人，我们一起去见皇上。”

        几人随着周山越往内走越觉气氛压抑，药香味若有若无钻入鼻端。

        不祥的预感涌上心头，令人不自觉放轻了脚步。

        周山示意内侍掀起幔帐，轻声道：“皇上，陶大人他们来给您请安了。”

        听不到回应，等候在屏风外的几人交换着眼色，心中越发不安。

        周山转回来，扫一眼几人，肃然道：“几位大人进去看看吧。”

        陶朔略一犹豫，率先往前走去。

        其他人默默跟上。

        转过屏风，就见到了躺在床榻上的永安帝。

        那瞬间，几人大惊，完全不敢相信自己的眼睛：向来威严的皇上眼神无光，嘴角歪斜，与以往判若两人。

        “皇上！”陶朔箭步冲过去，跪地扶着床沿呼唤永安帝。

        永安帝清醒着，奈何口不能言，一着急表情越发扭曲，喉咙中发出令人不适的吭哧声。

        “皇上，您这是怎么了啊？”

        眼见永安帝反应越发骇人，周山忙开口提醒：“几位大人还是不要打扰皇上了，皇上真的需要静养！”

        这一回陶朔不再坚持，对着永安帝行了个礼，默默退了出去。

        周山走出来，看了看几位大臣，轻声道：“几位大人看到了吧，皇上如今受不得一点惊扰……”

        “皇上怎么会——”

        周山表情沉痛：“那日皇上受惊昏迷，再醒来就变成这样了。”

        陶朔等人面面相觑，心情一时茫然而沉重。

        不知过了多久，方尚书问：“陶大人，如今开阳王与骆驰、雷鸣三军联合直逼京城，皇上又……咱们该如何是好？”

        陶朔陷入了沉默。

        内忧外患，国无储君，他们这些人恐怕要成亡国之臣了。

        “罢了，等叛军打来，我等拼尽全力就好，无非一死罢了。”陶朔咬牙道。

        这般丧气的话一出，几人默然。

        一直没吭声的赵尚书捋了捋胡子，后悔不已：早知如此，何必攒私房钱去有间酒肆吃酒，就该吃空家中河东狮的小金库。

        “赵大人——”

        “啊？”赵尚书猛然回神。

        陶朔看着同朝几十年的老尚书，面色复杂：“赵大人与骆驰关系不错，或许可以试着劝一劝……现在无人能危及他女儿安危，他若迷途知返，锦麟卫指挥使的位子依然可以由他来坐……”

        赵尚书苦笑：“那我试试吧。”

        做什么白日梦呢。

        不过到了这一步，也只能死马当活马医了。

        文武百官惶惶不安，终于到了大军临城之日。

        陶朔带着众臣站上城墙，看着望不到边际的大军与遮天蔽日的旌旗，只觉头晕目眩。

        没等双方交谈，就有官员承受不住压力崩溃痛哭：“完了，完了，不可能有希望的……”

        无人对痛哭的官员呵斥。

        亲眼见到这一幕，才觉心存的侥幸那般荒唐。

        “陶大人，我们还是开城门吧——”

        这个提议立刻得来陶朔的痛骂：“混账，你是准备背上千古骂名吗？”

        那名官员掩面哭泣：“不是下官畏死，是城中万千百姓无辜啊！”

        陶朔一滞，转身望向城内。

        得到消息的百姓全都赶来，与城外大军一样乌压压望不到尽头。

        陶朔深吸口气，对仰头望来的百姓拱手：“是我等无能，累诸位乡亲父老承受破城之难——”

        话音未落，烂菜叶子就飞了过来。

        人群中许多人高喊：“快闭嘴吧！”

        “下去吧，谁要承受破城之难，你们不会开城门啊！”

        “就是啊，开城门放朝阳军进来，朝阳军难道还会对我们小老百姓举刀不成？”

        头上挂着烂菜叶子的首辅陶朔心头茫然：这些百姓疯了吗？

        随困惑而起的是愤怒。