“起驾——”

        又是一年的春狩盛事。因着去年的谋逆之事，今年的春狩并未在历年来的鸣山举行，而是选了近郊的一个围场，此前又抽调了较往年多了整整一倍的禁军，每一寸土地都仔细翻看过，务必保证陛下安全。

        待帝后与三夫人的车马行驶离开后，在一众散号的车辆中，默不作声的多了一辆，有风吹来，微微撩起窗帘的一角，便听见里面隐隐约约的呻吟之声。

        这车里这是菊氏。因是四肢着地，自从泌乳后便大了整整一圈的乳房便自然地垂下，两点樱桃大小的乳尖被细软的缎带扎住。她不住地扭动着身体，想要蹭着身下的毛毯，缓解体内无时无刻不在的瘙痒。

        “啪——”

        鞭声袭来，菊氏翘起的臀部立时多了一道红痕，她吃痛的叫了一声，可也是难耐的狠了，那叫声中也带着惑人的风情，宛如猫儿的撒娇之声。

        “陛下还不在呢，就自顾自的发起浪来了。”

        执鞭的宫女用鞭尾点了点菊氏的阴部，只见那阴部也隐约可见鞭痕，想来是已经受了十数鞭了，那宫女又将鞭柄顺势插入已春水淋淋的花径内——宫女们犹嫌体内碎发不足，就趁着陛下未察觉在此处涂了芋头根茎的之液，那液体一旦沾上便奇痒难耐，菊氏被折磨的久了，鞭柄一入竟像是得了救赎一般，自顾自地来回活动着，坐在座椅上的宫女便将那几欲坠地的乳头踩在脚下，发力碾道：

        “瞧这骚的，这还不是陛下的龙根，就急成了这样，”抬起脚来，那乳头已被踩踏地扁平，乳根被拖长，可怜兮兮地耷拉在马车底部，“还没怀上龙种就挤出了奶水，暗门子里的老妓也不似你这么下贱。”

        “龙种？她也配。”

        另一位宫女听到这话便，笑了起来，带着一丝狠意，抬脚就踹了那菊氏的乳儿，菊氏吃痛向后仰去，体内的鞭柄未及抽出，竟生生的顶了进去，直扎到深处，菊氏惨叫不已，待抽出时鞭子大半被染红，两位宫女也被吓住，只用手绢塞住菊氏的口，不敢再有其他动作。

        菊氏只觉自己腹内仿佛被鞭柄挑破了一般，只能在马车内按压着腹部颤抖滚动，以缓解不能言语之苦楚。不知过了多久，腹内的剧痛才稍有缓解，那血似乎未再流出，她便爬至角落内，低声啜泣起来。两位宫女自然不敢在沿途继续苛责，放任菊氏在马车一隅瑟缩颤抖，只是中途停下领的吃食并未分给菊氏，道她矫情作怪。

        及至晚间到了围场，待众人都各自安寝，才有宫女们用遮头的斗篷裹住菊氏，送到了围场中央团着暗龙纹的帐篷内，掀开门帘，里面早已铺上暖和厚实的毛毯，菊氏跪下，亦步亦趋地爬了进去。

        “牝犬今日有些脾气，奴婢们喂饭也不肯吃，还请陛下赎罪。”

        听见锦帝问着这一路的情形，两位宫女伏于桌案对视一眼，便用此前商量好的话语回禀道。锦帝抬眼瞧了瞧阿桃，见她面色苍白，本是想整治的心又软了下来，命宫女们退下，又让身边的大伴去临时搭建的御膳房寻些吃食，免得饿坏了阿桃。

        大伴领旨出来，待走得离帐篷远了些，却没先去御膳房，只叫了个小太监先去张罗吃食，又叫来四个年轻力壮的小太监，说是查出乾宫内少了件玉器，疑是刚才的两位宫女偷的，捉去刑房先行细细拷问。那两位宫女听得腿软，跪在大伴面前，直哭诉自己冤枉，不敢行此偷盗之举。

        “得着陛下的龙信，你们倒是敢欺上瞒下起来了，”皇帝被迷了眼，大伴心里可是清楚的，阿桃姑姑是个极老实的，这拿乔托大的事莫说现在被贬为犬不敢做，就是离宫前被陛下百般龙爱时也不曾做过的，可见这两位宫女是眼见着贵人虎落平阳，就敢欺辱起主子了，“司寝监的牝犬再多两条也不为过，杂家给你们指个伺候陛下的好路子，也不必道这声谢了。”

        也不等宫女的嚎啕声起，便有那机灵的小太监们把她们捆了个结结实实，嘴巴堵上，直接送到了刑房看管，之后在御前只说犯了过错撵了出去，陛下本就不在小事上留心，自是不会细问的。

        大伴做完此事，这才去了御膳房，将新煮好的燕窝粥配着容易消化的点心端了过来。才掀了帘子，便有小太监急急地走了过来，悄声对他道：

        “干爹快些进去，陛下等的正着急呢。”

        阿桃这一夜过的还算安稳，前一日的颠簸折磨被陛下喂的一碗燕窝粥稍稍缓解了些，陛下见她精神不济，也不忍责备她在宫女口中的“脾气”，只将她抱在怀中歇下。

        待第二日晨起时，她习惯性的躲避那位乖戾的宫女时，才发现给她净面之人已是换了人了。

        “前两日的宫女手上不干不净的，奴才已经发落了，又新调了几个宫女来服侍菊氏。”

        锦帝抬眼瞥了跪下请安的这些宫女，伺候功夫倒是不错，镀着金的盆同同举起纹丝不动，想来阿桃用着也应该是熨帖的，就不再关心这些细处。

        因还未及正经狩猎的日子，早已有小太监通传了越相正等在了议事厅，锦帝便吩咐了宫人们仔细照顾牝犬，先行去了前面主帐。

        原来此处不止越相一人，三法司的几位大臣也等在此处，见到锦帝便齐齐跪下，言辞激愤，颇有诤谏之意：

        “陛下，还请处置苏钰逆党，以安天下之心。”

        原来当日菊氏在汤泉别苑从宫女口中打探到的并非全部实情，这最该诛杀的行刺之人左谦偏偏被陛下留了下来，直至今日还关在天牢之中，仍未明旨定罪，后又下了封口令，故而不知情者便以为同着其他谋逆之臣一并处决了。

        “陛下，您这样纵容首犯，若以后再有人效仿之，如有好歹，臣子们万万担不起这罪责。”

        跪在下方重重叩首的越相虽言语恳切，但内心却是有自己一番盘算的。

        陛下迟迟不愿处置左谦，必与其妻菊氏有关。当年正是她勾引着小皇帝不念越家幼时救命之恩、迟迟不肯与皇后大婚，好不容易撵出宫去，没想到皇帝亲政后才刚坐稳宝座，就又旧情复燃地把她接回了宫，面子上只道是条牝犬，多番折辱让前朝放宽心，里子却是为了这么一个贱民不肯处决江王附逆，如此以色惑君，实在可恶。近来听闻宫中眼线消息，菊氏日益顺服，倘若假以时日怀上龙裔，难免母凭子贵翻了身，倒不如此时以左谦为由头借着前朝施压发落了菊氏，以绝后患才好。

        锦帝在此事上还是颇为心虚的。谋逆本是满门抄斩之罪，他因着阿桃之故已是开恩饶过了左家，也留了逆臣左谦一条性命。这当然不是因为他仁慈，而是为着一有制约阿桃的棋子，二来待阿桃心思转圜、肯与自己做正经夫妻时再多施一重恩典，好让阿桃感念、更一心一意地待他。谁料越相偏偏揪着此事不放，若是牵连到阿桃便不妙了。

        那边锦帝正骑虎难下，而这边寝室内，新来的小宫女正在为阿桃呈上午膳，是养胃的菜肉粥，陛下临走前嘱咐的。

        “姑姑请用。”

        阿桃诧异地抬了头。在乾宫中除了大伴还未曾有人敢如此唤她，陛下亲口贬斥的“牝犬”自是宫中最为低贱的，人人都可欺得，前些日子被御前女官百般刁

        难，骤然间又被尊重起来，她竟有了为人的错觉。

        “你叫什么名字？”

        “奴婢贱名如意，”小宫女将午膳摆好，就规规矩矩的跪下回话，“是主子赐的名，若是姑姑不喜，可以改了这名字。”

        阿桃又如何敢改陛下赐的名字，她只是陛下的一条牝犬罢了，全身上下无一处自己可以做主的，更不敢去置喙陛下的吩咐。便跟小宫女说以后不必跪她，能对面说话便好。待她用完这碗热粥，小宫女伺候了她漱了口，又递上了手绢与她，她轻轻擦拭着嘴角，那帕子垂下的一角垂落盂中，被水晕开一朵含苞待放的桃花。