立夏裁了纸，许妈磨好墨，舒沫写了几副飞雪迎春，吉祥喜庆的应景春联

        等周嫂熬完浆糊，绿柳和二牛媳妇几个也把裁好的红绸拿出来，围在一起糊着大红灯笼。

        唤了大虎两兄弟，架了梯子。几个女人在下面指指点点，一时要往左些，一时又要贴高点，两个男人乐呵呵地爬上爬下。

        对联贴好，灯笼也挂上，果然焕然一新，格外的喜庆。

        舒沫跟许妈研究着年夜饭的菜单，忽听外面“啪哩噼啦”的鞭炮声不绝于耳芑。

        正在惊讶，立夏绯红了脸跑进来嚷：“小姐，快出来瞧！”

        舒沫出得门见，见外院在坪里黑鸦鸦地站了一坪的人。

        男人抬着猪，赶着羊，女人抱着孩子，扶着老人猬。

        舒沫一出来，鞭炮声落，院子里鸦雀无声。

        “你，你们这是做什么？”舒沫扶着门，一脸震惊地看着大家。

        陈管事捉着衣襟，略有些扭捏地道：“大伙自个凑了些份子，置了这些东西。你看……”

        “你们，是要跟我一起过年？”舒沫有些不敢置信。

        陈东家的拉着嗓门道：“东家小姐来了，咱们的日子才有了奔头，越活越有劲！大过年的，哪能咱们自个团团圆圆，老婆孩子热炕地欢实着，倒让东家小姐一个人孤零零的守着空屋？大伙说，是不是这个理？”

        “是！”众人齐声回应。

        “东家小姐要是不嫌，咱们就一起热热闹闹过大年。”陈东家的是个急性子，把陈东扒拉到一边，捋着袖子道：“东家小姐要是嫌吵，那咱们给小姐请了安就走。”

        舒沫瞧着那一张张在寒风里望着她真诚微笑的脸，泪水忽地模糊了视线。

        她做的这些事，其实并不完全是为这些庄户人着想。

        更多的是想利用这些朴实的农人，让他们为她所用，把他们变成自己手中的武器。

        可他们，却用一颗颗纯朴的心，用更珍贵而炙热的情感，回报着她。

        “谢谢，谢谢大家！”舒沫弯下腰，对着人群深深地鞠了一躬。

        “给东家小姐拜年啦！”陈管事领着众人，齐刷刷地跪了下来：“祝东家小姐，在新的一年里，平安如意，吉祥安康！”

        “起来，快起来！”舒沫走到院中，把最年长的老者扶了起来。

        许妈拭了泪，就近把陈东家的拉了起来。

        “走，杀猪去！”大虎扛了春凳，拆下门板，喜气洋洋地领着几个年轻人去杀猪宰羊。

        年轻的媳妇主动到厨房里帮着周嫂洗碗，洗菜，烧水煮饭，忙个不停。

        年老的被舒沫请到堂屋里，绿柳忙着奉上瓜子，点心和茶水；

        立夏则手忙脚乱地和许妈一起，给满地乱跑的小孩子派红包。

        忙了一下午，掌灯时分，总算是把年夜饭弄好了。

        后院里烧起了一堆篝火，照得四处明晃晃，亮堂堂。

        堂屋里摆了四桌，桌椅不够，就拆了门板，在走廊上架上长凳拼成长桌，摆开了流水席。

        大家站的站，坐的坐，笑着闹着，伴着纷飞的瑞雪，不知不觉已近深夜。

        冬夜的风，挟着雪花，带着凛冽的寒意，吹在脸上，隐隐做痛。

        一道修长的身影徘徊在那条熟悉的小道上，远远地观望着。

        新漆的大门，还散发着淡淡的香味，从门缝里透出的微光投射在地面，被风一吹，形成一道道变化的光影，似夜的精灵。

        风中传来的阵阵欢笑声，更时时诱惑着他走入那扇门，加入那个热闹温馨的大家庭。

        然而，理智时刻提醒着他，那样美好的世界，终归于他无缘。

        也不知站了多久，他发出一声谓叹，转身，悄然离去。

        那行凌乱的蹄印，很快被纷飞的大雪掩盖，最终湮灭在一片银白的世界……

        “相公还没回来？”沈素心端坐在炕上，精致的面宠上，凝着霜雪。

        夏候楷，夏候楹已经玩得累了，蜷着身子缩在炕头睡得极熟。

        灵儿不敢吭声，默默地站在她身后。

        “去，再去探。”沈素心咬着牙，低低地吩咐：“我就不信，他能整晚不回来？”

        雀儿小心翼翼地劝：“公子许是有重要的公事耽搁了，小姐还是先睡吧。”

        “你倒是说说，有什么事，大年三十还往外跑？”沈素心寒着脸，一字一句地问。

        雀儿一窒，无措地搓着双手。

        “小姐，千万要忍住，可不能跟姑爷闹呀！”雀儿心里一急，抢上去在她耳边低低嘱了一句。

        眼瞅着要交子时，正是替旧迎新之时，此时争吵，一年都不得安稳。

        再说了，王府里那么多双眼睛盯着，除夕夜夫妻俩要是真闹了起来，最终没脸的还是小姐。

        “还没睡呢？”夏候熠步覆稳健地走了进来，带着一股子风雪特有的清新。

        沈素心忍了气，盈盈起身，替他把大氅接在手中：“相公迟迟不回，楷儿和楹儿等得倦了，已先睡了。”

        夏候熠歉然地瞥一眼炕头并列的两个孩子：“何苦让他们等。”

        “哪是妾身让他们等？”沈素心不无委屈，淡淡地刺了一句：“也不想想，相公有多少时间陪他们？”

        夏候熠默然不语，弯下腰，摸了摸熟睡中的孩子。

        “不用，”夏候熠摇了摇手，道：“今晚，就让他们睡在这里好了。”

        “小公子睡觉很不安稳，怕是，扰了公子和三夫人休息。”奶娘惶恐地小声道。

        灵儿捧了热水进来，让他洗漱。

        沈素心装着漫不经心地问：“相公，一晚上，这是去了哪里？”